Первый отель туристического класса открылся в 1975 на живописной набережной залива Крик. Им стал отель INTERCONTINENTAL 5*. Некоторое время отельное строительство шло достаточно вялыми темпами: к 1988 году в Дубаи было всего 11 отелей 5*, а общее число отелей туристического класса составляло 48. Зато начало 90-х годов ознаменовалось началом подлинного туристического бума: к концу 90-х в Дубаи уже было около 300 отелей с общим количеством номеров свыше 15’000, причем большая часть номерного фонда Дубаи приходится на отели 4* и 5*.
В Дубаи, в отличие от других эмиратов, очень активно и эффективно действует Департамент по развитию туризма. Только в этом штате существует строгая и четкая система классификации отелей, очень близкая по требованиям к европейским стандартам. Отели ежегодно проходят аттестацию и им присваивается категория.
Характерной особенностью Дубаи является то, что очень немногие отели находятся непосредственно на берегу. В престижном пляжном районе Дубаи — Дейре — находится чуть больше полутора десятка отелей, причем все они, за исключением двух отелей 4*, имеют категорию 5*. Здесь же, на искусственном острове в виду побережья, находится самый дорогой проект отельного бизнеса в мире — отель «ПАРУС» который образно называют «семизвездочным».
Большинство отелей Дубаи — городские. Несколько раз в день каждый отель, как правило, предоставляет бесплатный трансфер до основных торговых центров и на пляж. На побережье Дубаи существует 2 известных пляжных комплекса, которыми пользуются отдыхающие большинства городских отелей: Аль Мамзар и Джумейра бич парк Входной билет на пляж стоит DHS 5 с человека, пользование лежаком — DHS 10. Пляжные комплексы имеют полную инфраструктуру: небольшую парковую зону, пляж, рестораны, бары. Комплекс AL MAMZAR имеет еще и бассейн, что очень удобно в дни, когда в заливе сильное волнение и купаться небезопасно.